박근혜 대통령의 중국 전승절 참석, 시진핑에게 요청해 탈북자 강제북송 막기 위해서였다
박근혜 대통령 회고록 '대중외교(하)' 일부 공개
사회안전신문 - 서울
25년 7월 21일
박근혜 대통령이 회고록에서 2015년 중국 전승절에 참석한 배경 중 하나로 탈북자 강제북송을 막기 위한 외교적 노력을 직접 언급한 것으로 확인됐다.
박근혜 대통령은 회고록 '대중외교(하)' 편에서 "한중 관계가 개선되면서 다양한 민감한 문제를 해결하기도 했다"며 탈북자 북송 문제에 대한 시진핑 주석과의 비화를 소개했다.
특히 박근혜 대통령은 2014년 11월 중국 베이징에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 직전, 중국에서 체포된 탈북자 11명의 송환 위기를 언급했다.
체포된 이들 중에는 7살 아동도 포함되어 있었고, 이들이 북한으로 송환될 경우 처참한 상황에 처할 것이라는 우려가 깊었다고 밝혔다.
박근혜 대통령은 "이대로는 북송 당할 위기였다. 어린아이까지 북한으로 되돌려보내진다면 얼마나 끔찍한 일을 당할까 하는 생각에 마음이 편치 않았다"고 적었다.
그러면서 "이번 기회에 시진핑 주석에게 직접 이야기하지 않으면 안 되겠구나 하는 생각이 머리를 스쳤다"고 회고했다.
2014년 11월 10일 APEC 정상회의에서 박근혜 대통령은 시진핑 주석에게 별도의 면담을 요청했고, 중국 측이 마련한 방에서 탈북자 문제를 공식적으로 제기했다.
박근혜 대통령은 "탈북자 11명이 지금 중국에 억류되어 있는데 이들 대부분이 가족이고 심지어 7살 난 어린아이도 있다. 이들이 북송되면 대체 어떤 일을 당하겠느냐"고 호소했다고 전했다.
민감한 외교적 사안이었지만, 시진핑 주석은 박근혜 대통령의 말을 진지하게 경청하고 결국 고개를 끄덕였으며, 회담 이후 중국 정부는 억류된 탈북자 전원을 석방해 한국으로 인도했다.
박근혜 대통령은 "그간 탈북자 북송 문제로 마음 한편이 늘 편치 않았는데 석방했다는 소식을 듣고 오랜만에 안도했다"고 회상했다.
박근혜 대통령의 회고록 내용은 2015년 중국 전승절 행사 참석을 두고 국내에서 제기됐던 '친중 외교' 논란과 달리, 인도적 문제 해결을 위한 외교적 전략이었음을 강조하는 대목으로 주목된다.
사회안전신문 이용원 대표는 "헌법상 우리 국민인 탈북자들의 목숨을 구하기위해, 중국 전승절 참석 요청까지 수락하며 7살 아이를 포함한 탈북자들을 구해낸 귀한 업적은, 대한민국의 정치인들과 지도자라면 반드시 배우고 실천해야하는, 귀한 섬김의 덕목"이라고 강조했다.
사회안전방송 오인실 이사
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